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우리의 뇌는 말초신경을 통해 얼굴과 눈, 코, 입 등의 감각 기관들과 연결되어 있으며 이를 12쌍의 뇌신경으로 구분합니다. 이 중에서 다섯 번째로 위치한 신경을 삼차신경이라 부릅니다. 이 신경은 얼굴 및 혀 전면 2/3 부분의 감각을 담당하며 주로 통증에 대한 감각을 전달하는 역할을 합니다. 즉, 얼굴과 두통에서 오는 통증이나 온도에 대한 감각 정보를 뇌로 전송합니다. 삼차신경이 손상되면 안면 통증이나 얼굴 감각 이상 등의 증상인 삼차신경통이 발생하는데, 그 정확한 원인과 병리학적 상태는 아직 잘 알려져 있지 않습니다. 현재까지 알려진 바에 의하면 중년 후반부터 여성들 사이에서 비교적 자주 진단됩니다. 뇌신경과 말초신경 손상에 따른 증상은 해당 신경 및 그 범위에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다. 운동 신경이 손상된 경우, 이완성 마비나 반사작용 상실 등의 문제가 발생하며, 감각 신경 손상 시에는 해당 신경 분포 영역에서 감각 이상을 경험하게 됩니다. 삼차신경통의 원인, 증상 및 치료 방법에 대해서도 자세히 알아보겠습니다.
1. 삼차신경통의 원인
삼차는 세 개의 가지를 가진다는 의미입니다. 이는 얼굴의 신경이 세 갈래로 나뉘어져 있고, 그곳에서 통증이 발생하는 것을 뜻합니다. 삼차신경통의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았으나, 삼차신경 내부의 신경섬유가 과도하게 활성화되어 주변 혈관을 압박함으로써 운동신경과 감각신경에 이상을 일으키는 것으로 보고 있습니다. 또한 다른 가능성 있는 원인으로는 헤르페스 바이러스 감염, 치아나 턱 부위의 감염, 뇌간 부위의 경색 등이 있습니다. 제5번 뇌신경에서 시작된 바이러스가 뇌신경 가지를 따라 이동하게 되면서 헤르페스 바이러스(대상포진)가 제1가지에 침범하게 되면 두통과 눈 주변에 통증을 유발할 수 있습니다. 삼차신경통은 모든 연령에서 발생할 수 있으며, 여성에서 남성보다 조금 더 자주 발생하는 경향이 있습니다. 삼차신경통 진단을 위해 CT 스캔, MRI 검사, 근전도검사(EMG), 척수액 검사 및 혈관조영술 등 여러 방법들이 사용되며 이를 통해 혈관의 비정상적인 부분을 파악할 수 있습니다.
2. 참을 수 없는 안면의 통증 삼차신경통
가장 대표적인 증상은 눈 아래 부분의 얼굴에서 견딜 수 없는 통증이 발생하는 것입니다. 통증은 칼로 베는 듯한 감각, 날카로운 물체로 찔리는 듯한 느낌, 전기가 통과하는 듯한 감각 등 다양하게 나타납니다. 통증은 주로 입과 코 주변, 잇몸 등에서 발생하며 대개 안면의 한쪽에만 집중되어 나타납니다. 치과 치료 후에도 잇몸 통증이 계속될 경우 삼차신경통을 의심해 볼 필요가 있습니다. 실제로 잇몸에 문제가 없음에도 잘못된 판단으로 이빨을 추출하는 사례도 있으므로 정확한 진단이 중요합니다. 통증은 몇 초에서 몇 분 동안 지속되다 자연스럽게 사라지며, 이러한 증상이 하루에 여러 번 반복됩니다. 일상 생활 중 이를 양치질하거나 세수하기, 식사하기, 대화하기 등의 얼굴을 움직이는 활동을 할 때 통증이 유발될 수 있습니다. 심지어 바람만 스쳐도 얼굴에 통증을 느낄 수 있으며, 찬 바람일수록 그 정도가 더욱 심해집니다.
3. 내과적 외과적 치료법
삼차신경통에 대한 특별한 예방책은 없지만, 조기에 발견하고 외과적 치료를 받을 수 있다면 긍정적인 결과를 기대할 수 있습니다. 내과적 치료로는 항경련제나 근 이완제 등의 약물을 사용할 수 있으나, 이는 골수 기능을 억제할 가능성이 있어 주기적인 추적 검사가 필요합니다. 약물 복용 중 증상이 호전되었다 해도 무작정 약물치료를 중단하면 치료 효과가 저하될 수 있으므로 복용 시간 관리가 필요합니다. 삼차신경통은 외과적 수술로 잘 호전되며, 일반적으로 미세혈관 감압술이 널리 사용됩니다. 현재 가장 이상적인 치료법으로 인식되지만 개두술이 필요한 것이 단점입니다. 삼차신경을 자극하는 종양 제거 및 혈관 위치 교정 등의 방법을 활용합니다. 대다수 환자에서 빠른 효과를 보여주며 영구 시술로 후유증도 거의 없습니다. 그 외에도 삼차신경통 경로에 바늘을 삽입하여 고주파 전류로 신경을 소작하는 고주파 삼차 신경근 절단술도 가능합니다. 이 방법은 장기간 통증 감소 효과가 있으며 다양한 연령대에서 사용할 수 있는 장점이 있습니다. 마지막으로 최근에는 감마 나이프 방사선플라스틱수술회복재활시스템사업담당서울대학교병원국립암설치럭셔서비스병원재활치료진담보보호조치영업중닫기다음카드공지검색결과열람장바구니추가비교하기위시리스트등록문의하기구매하기수량선택상세영화직구상세영화직구상세영화직구상세영화직구상세영화직구수술법도 활용하고 있습니다. 고해상도 영상을 이용해 정확한 위치를 파악한 후 삼차신경 근원부에 방사선을 조사하는 방식입니다. 이는 다른 수술 후에도 통증이 지속될 경우에 시행합니다.