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여름철이 도래하면서 땀을 많이 흘리시는 분들이 많을 것입니다. 체온 조절에 필요한 땀 분비가 과도하게 이루어질 경우, 일상생활이 번거로워지고 불편함을 느낄 수 있습니다. 심한 경우에는 자신감 저하와 우울증까지 발생할 수 있습니다. 다한증의 증상이 극심할 때는 수술적 치료를 고려하기도 합니다. 이번에는 다한증의 원인과 치료 방법, 그리고 수술에 대해 함께 알아보겠습니다.
1. 다한증의 정의
다한증은 특정 신체 부위에서 땀이 비정상적으로 과도하게 분비되는 상태를 지칭하며, 발생 부위에 따라서는 국소적 다한증과 전신적 다한증으로 나눌 수 있습니다. 국소적 다한증은 손바닥, 발바닥, 얼굴, 겨드랑이, 가슴, 엉덩이, 머리나 코 등 한정된 부위에서 땀이 지나치게 분비되는 현상을 의미합니다. 반면 전신적 다한증은 신체 전체에서 땀이 많이 나오는 상황을 가리키며, 이 경우 국소적 다한증보다 증상이 훨씬 심각할 수 있습니다.
2. 다한증의 원인
땀이 과도하게 나오는 원인은 자율신경계의 이상 작동에 있습니다. 교감 신경의 과민 반응으로 인해 신경 전달이 항진되어 발생합니다. 또한, 심리적이나 정신적 요인도 영향을 줍니다. 긴장 상태에서 손바닥에 땀이 많이 나오는 경험을 해보신 분들이 이를 잘 이해할 수 있을 것입니다. 손과 발바닥에서의 다한증은 뇌 피질에서 시작된 감정 활동에 의해 영향을 받습니다. 또한, 비만 역시 다한증의 주요 원인 중 하나입니다. 비만 상태인 사람들은 체온 조절 능력이 저하되어 땀 분비가 증가할 가능성이 있습니다.
3. 다한증의 문제점
증상이 심각해지면 일상적인 활동이나 사회적인 참여에 큰 어려움을 겪을 수 있습니다. 다한증 환자들은 땀으로 인해 스마트폰의 지문 인식 기능 사용에도 문제를 겪을 수 있습니다. 코로나19 팬데믹으로 손 접촉이 줄어들었지만, 만약 누군가와 악수를 해야 한다면 상당히 당황스러울 수 있습니다. 땀 때문에 옷이나 양말이 젖어 발냄새가 나거나 무좀에 걸릴 위험이 증가합니다. 여성 환자들은 특히 얼굴에서 많은 땀을 흘리면 메이크업하기 어렵고, 대화 중에도 자신감을 잃게 됩니다. 특정 부위에서만 땀이 많아지는 부분 다한증보다 전신에서 과도하게 땀이 나오는 전신 다한증 환자들은 훨씬 큰 고통을 겪게 됩니다. 전신 다한증의 경우, 모든 몸에서 땀이 나오기 때문에 수술로 치료하는 것도 한계가 있는 경우가 많습니다.
4. 다한증의 약물적 치료
다한증의 치료는 주로 증상을 완화하는 방향으로 진행됩니다. 부위별 다한증의 경우, 수술을 통해 일정 부분 증상이 개선될 수 있지만, 전신적 다한증은 수술로도 제한적인 효과를 보는 경우가 많습니다. 이로 인해 전신 다한증 환자들은 치료 방법이 한정적이어서 정신적으로 큰 고통을 겪는 경우가 많습니다. 전신 다한증은 개인의 기본 건강 상태나 당뇨병, 갑상선 문제 등에 의해 발생할 수도 있고, 때때로 명확한 원인을 찾기 어려운 경우도 있습니다. 약물 치료가 도움을 줄 수 있지만, 이것 역시 확실한 해결책은 아니며 개인에 따라 반응이 달라질 수 있습니다. 실제로 약물 치료가 전혀 효과를 보이지 않는 사례도 있습니다. 그러나 약물 치료는 비교적 부담이 적으므로 시도해 볼 만합니다. 외용약으로 땀 분비 부위에 바르면 땀구멍에서 약물 성분을 흡수하여 땀 분비를 줄입니다. 그러나 땀 분비가 심하면 약의 효과를 제대로 확인하기 어렵고, 사용 후 충분히 식혔다가 사용하는 추가 작업이 필요할 수 있습니다. 외용약 외에 경구용 약물 치료도 가능합니다. 그러나 약물 반응은 사람마다 다르므로 전문가와 상세하게 상담하는 것이 중요합니다.
5. 다한증 수술적 치료
약물 치료만으로는 충분한 효과를 보기 어려운 경우, 수술을 고려하는 사람들이 많습니다. 수술 방법에는 교감신경 차단술과 땀샘 제거법이 있습니다. 교감신경 차단술은 땀이 많이 발생하는 부위와 연결된 교감신경을 차단함으로써 해당 부위에서 더 이상 땀이 분비되지 않도록 하는 원리입니다. 이 방법은 완치 가능성이 높지만, 완치 후에도 다른 부위에서 재발할 가능성이 있다는 단점을 가지고 있습니다. 수술 비용은 백만 원 이상으로 상당한 경제적 부담을 가져올 수 있지만, 다한증으로 인해 심한 스트레스를 받는 환자들 중에는 비용을 감수하고라도 치료를 받아야겠다고 결정하는 사람들도 있습니다. 다한증으로 힘든 시간을 보내시는 모든 분들께 힘이 나시길 바라며, 폭염 속에서도 건강하게 지내시길 바랍니다.