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기흉이란 '공기'와 '가슴'을 의미하는 단어로, 폐에 공기가 축적된 상태를 지칭합니다. 좀 더 구체적으로 설명하면, 흉강에 생긴 구멍을 통해 공기가 유출되고 이로 인해 흉강 내부에 공기가 정체되는 현상을 말합니다. 기흉은 급격하게 발생하는 아픔과 함께 긴박한 상황을 초래하므로 신속한 치료나 수술이 필요합니다. 주목할 점은 기흉이 키 큰 남성들, 특히 마른 체형인 사람들에게 자주 나타나는 경향이 있다는 것입니다. 오늘은 기흉의 원인과 증상 그리고 치료 방법 등에 대해 깊이 있게 알아보도록 하겠습니다.
1. 기흉의 원인
일차성 스폰테인너스 기흉은 별다른 질병 없이 건강한 젊고 마른 체형의 남성에서도 자주 발견됩니다. 이는 폐의 상단부에 위치한 작은 공기 봉우리에서 시작되며, 폐 표면에 거품처럼 부어오른 폐기포가 터지면서 생긴 구멍을 통해 들이마신 공기가 흉강으로 유출됩니다. 일차성 기흉은 흡연하는 사람들 중에서 비율이 높으며, 대체로 다른 폐 질환과 동반되지 않습니다. 여성들의 흡연률 증가로 인해 여성 중에서도 일차성 스폰테인너스 기흉 발생 사례가 늘고 있습니다. 이차성 기흉은 다른 폐 질환으로 인해 발생하는 기흉을 의미합니다. 이차성 기흉의 원인은 만성 obstractive 폐질환이나 폐암 등, 이미 어떤 형태의 폐 질환이 있는 경우입니다. 그리고 결핵, 악종, 낭섬유증 등도 원인에 포함됩니다. 외상적 기흉은 날카로운 물체에 찔림, 교정사고 등 외부 충격으로 가슴 부위가 손상되어서 발생합니다. 뿐만 아니라 폐 조직 검사 후 나타나거나 수술, 인공 호활 장치 사용, 중심 정맥 카데터 삽입과 같은 의료 시술로 인해 폄재 내부 구조가 파괴되어서 발생하기도 합니다. 이는 사람의 개입으로 초래된 기흉을 말합니다. 때때로 혹시나 혹독하게 모여드는 현상(혹독) 똔늣 가슶와 세귀간 연결된 경로(기관지-혹독룻)를 동반하기도 합니다. 여자들 중에는 생리 주기 동안 에서도 갑자기 나타난다는 보고가 있으며, 그러한 경우는 주로 생리 시작 후 48~72시간 이내에 발생합니다.
2. 기흉의 두가지 주요 증상
기흉의 주된 증상은 가슴 통증과 호흡 어려움입니다. 첫 번째 증상인 가슴 통증은 운동과 무관하게 갑자기 발생하는 것이 특징입니다. 이 통증은 굉장히 심하게 느껴지며, 이와 함께 두 번째 증상인 경미한 호흡 곤란이 동반됩니다. 기존에 폐 질환을 앓고 있었거나 기흉의 정도가 심한 경우에는 호흡 곤란이 극심하게 나타날 수 있습니다. 원래 허파(폐를 감싸고 있는 공간)에는 공기가 없어야 하지만, 기흉 상태에서는 여기에 공기가 축적되어 폐가 압축되면서 숨쉬기 어려워집니다. 들이마신 공기 중 일부가 허파 내부에 남아있게 되고, 그 결과로 생긴 폐의 압박으로 인해 폐 크기가 줄어듭니다. 숨참, 심장 박동수 증가, 숨을 쉬는데 어려움을 겪으면서 동시에 가슴에서 칼 같은 아픔을 느낄 경우, 이는 급한 검사와 치료를 필요로 하는 신호일 수 있으므로 가능한 한 빠르게 병원을 찾아보시는 것이 좋습니다.
3. 기흉의 검사와 치료
기흉은 가슴 X-레이 검사를 통해 상대적으로 간단하게 진단할 수 있습니다. X-레이에서는 공기의 특징적인 그림자가 보이며, 청진검사를 할 때 호흡 소리가 줄어들거나 사라지는 것을 확인할 수 있습니다. 혈액 검사에서는 별도의 특이 사항이 없으며, 기저 폐 질환을 구분하고 작은 공기주머니의 위치를 확인하기 위해 CT 스캔을 실시하기도 합니다. CT 스캔을 통해 수술 여부를 결정하기도 하지만 이 검사가 모든 환자에게 필요한 것은 아니므로 전문 의료진과 상의하는 것이 중요합니다. 기흉 치료의 주 목표는 폐에서 빠져나온 공기를 제거하고 폐 재팽창을 유도하는 것입니다. 기흉 치료 방법과 기간은 환자의 상태와 재발 가능성 등에 따라 달라집니다. 경미한 기흉인 경우 산소 공급과 안정화 관리로 대응하면서 자연스럽게 허파에 축적된 공기가 흡수되길 기다리기도 합니다. 그러나 이런 접근법은 치료 시간을 길게 하고 완전한 회복을 보장하지 않으므로 대부분 환자들은 외과 치료를 받습니다. 가슴 벽에 관(튜브)을 삽입하여 압박된 폐에서 공기를 배출하는 방법인 'thoracostomy' 를 실시하거나, 약물 주입으로 서로 붙여 pleurodesis 시술 등 다양한 방법이 있습니다.일차성 기흉보다 이차성 기흉 치료는 더 복잡하며, 그만큼 치료 시간도 더 길어집니다. 처음 발생한 기흉일 경우 thoracostomy 만으로 충분하지만, 재발 가능성이 있는 질환인 만큼 환자 중 50% 정도에서 다시 발생할 가능성이 있습니다.