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임신을 방지하거나 월경 주기를 조절하기 위해 경구 피임약을 복용해 본 분들이 많을 것입니다. 이번에는 일반적으로 쓰이는 경구 피임약과 응급피임약(사후피임약)의 차이점에 대해 비교하고 알아보도록 하겠습니다.
1. 경구 피임약 특징
경구 피임약은 일반 의약품으로 분류되어 있으며, 처방전 없이 약국에서 누구나 구입할 수 있습니다. 이 약은 주로 '먹는 피임약'이라고 불리며, 여성 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론을 합성한 성분을 포함하고 있습니다. 이러한 호르몬들은 배란과 생리를 조절하여 피임을 가능하게 합니다. 경구 피임약의 작용 원리는 사전에 복용하여 피임하는 것으로, 성관계가 있는 날과는 상관없이 꾸준히 복용해야 합니다. 일시적으로 성관계가 있는 날만 복용하는 것은 큰 효과를 기대하기 어려우며, 최소한 한 달 전부터 꾸준히 복용해야 합니다. 정확히 말하면, 원하는 피임 시작 시점의 한 달 전에 월경 시작일부터 5일 이내에 경구 피임약 복용을 시작하고 매일 같은 시간에 빠짐없이 복용하는 것이 중요합니다. 만약 알약 복용을 잊어버렸다면 12시간 이내에 2개를 함께 복용해야 하며, 만일 두 날 이상 잊어버릴 경우 실패율이 증가하므로 알람 등을 설정하여 꾸준히 복용할 수 있도록 해야 합니다. 매일 같은 시간에 알약을 취해야 한다는 점이 단점일 수 있지만, 제대로 지켜진다면 경구 피임약의 성공률은 매우 높습니다. 보통 경구 피임약 한 팩에는 21개의 알약이 들어있습니다. 이것은 3주 동안 매일 하나씩 복용한다는 것을 의미합니다. 그 후 1주 동안 (7일) 알약을 쉬어주면 월경기간입니다. 현재는 매일 하나씩 취하는 습관 유지를 돕기 위해 21개의 호르몬 알약과 함께 7개의 위약(비활성 알약)이 포함된 제품도 있습니다. 만약 피임약을 계속 복용하다가 임신을 준비하기 위해 중단하게 되면 일시적으로 배란과 월경이 없는 상태가 될 수 있지만, 대부분의 경우 3개월 이내에 정상 상태로 돌아옵니다. 만일 그렇지 않다면 병원에서 배란 유도제 등을 처방받아 볼 수 있습니다. 경구 피임약은 임신을 방지하거나 연기하는 데 사용될 뿐 아니라 월경 주기를 조절하는 데도 사용될 수 있습니다. 그러나 고혈압, 당뇨병, 혈관 질환 등 기저질환을 가진 사람들은 전문 의사와 상의 후에 복용 여부를 결정해야 합니다.
2. 응급피임약 특징
응급피임약은 전문 의약품으로 분류되어 있으며, 그 부작용이 심하기 때문에 의사의 처방 없이는 구입할 수 없습니다. 응급피임약은 이름에서 알 수 있듯이 긴급한 상황에서 사용하는 약으로, 임신 가능성이 있는 시기에 예상치 못한 사정으로 피임을 하지 못한 경우 성관계 후에 사용할 수 있습니다. 응급피임약을 복용하는 데 중요한 것은 빠른 시간 안에 복용해야 한다는 점입니다. 계획하지 않은 성관계가 발생하면 72시간 이내에 복용해야 하며, 24시간 이내에 복용하면 95% 이상의 효과를 보입니다. 시간이 지날수록 피임 성공률은 감소하고, 72시간 '골든 타임'을 넘기면 그 후의 복용은 크게 의미가 없어집니다. 응급피임약은 일반 경구 피임약보다 10배 이상의 고량 호르몬제를 포함하고 있으므로 부작용이 심할 수 있습니다. 따라서 습관적인 복용은 절대로 해서는 안 됩니다. 부작용으로는 비정상적인 출혈, 불임, 배란장애 등이 있을 수 있습니다. 응급피임약을 복용한 후 월경 주기 동안 정상적인 월경 여부를 반드시 확인해야 하며, 복용 후에도 전문가와 상담하는 것이 중요합니다.
3. 그외 피임약
피하이식 피임약 (임플라논)
피하이식 피임약은 황체호르몬이 담긴 작은 관을 피부의 하나인 피하층에 삽입하는 방법입니다. 주로 비활동적인 팔의 내부 피부에 삽입합니다. 월경 주기 중 1~5일 사이에 시술을 받게 되며, 한 번의 시술로 장기간에 걸친 효과를 보는 것이 가능합니다. 하지만, 이 방법은 피부를 절개해야 하며 초기에 출혈이 발생할 수 있다는 단점도 있습니다.
주사용피임약
주사용프로게스테론 호르몬은 3개월마다 근육 주사하는 방법으로, 일일 복용 형태의 피임약 복용이 어려운 경우나 복용을 자주 잊어버리는 경우에 유익합니다. 장기간 동안의 효과를 원할 때 사용됩니다. 성공률은 94% 이상으로 상당히 높습니다. 그러나, 다시 임신을 원할 경우 준비 기간이 약간 길어질 수 있으므로 이 점을 유념해야 합니다. 최근에는 부작용 때문에 이 방법을 선택하지 않는 경우가 많습니다.